古代小说中，造反的英雄们都喜欢吃牛肉，即使是牛魔王也不例外。原来吃牛肉也是一种革命行为。
梁山好汉为何爱吃牛肉?
读过《水浒传》的人大概都对梁山好汉们“大碗喝酒，大块吃肉”的豪爽生活印象深刻，如果再问得细一点，他们吃的是什么肉呢?你可能会脱口而出：“牛肉”。没错，在《水浒传》中，大吃牛肉的场面比比皆是。
神行太保戴宗背着李逵去办事，事前警告李逵不可吃牛肉，但黑旋风还是偷偷吃了一些，结果亵渎了神明，戴宗体力大增走得太快了，以至于停不下来。林冲到草料场上班，店家先切一盘熟牛肉，烫一壶热酒，请他吃。林冲临走又包了两块牛肉，揣在怀内。吴用去找阮氏兄弟入伙，阮小七在村旁小店，切了十斤“花糕也似肥牛肉”，直吃到天色渐晚，等到吴用回请时，又买了20斤生熟牛肉。武松在景阳冈打虎之前总共喝了15碗酒，吃了4斤熟牛肉，众好汉攻破大名府，救了卢俊义之后，“连日杀牛宰马，大排筵宴”，“端的肉山酒海”，好不痛快。
有人曾经统计过，整部《水浒传》中，提到屠宰、吃食活动的共有134处，其中指明是牛肉的就有48处，占了近36％。你也许会说，《水浒传》的作者施耐庵是明朝人，八成那时候流行吃牛肉。可是其他著名的明代小说中屠牛、食牛的比例却要低得多。如《西游记》所有的屠宰、吃食描写，只有一处提到“杀牛宰马”；《金瓶梅》全书具体描写吃食种类的有41处，其中只有一处指明为牛肉；《醒世姻缘传》一处也没有；《警世通言》提到吃食活动22处，其中指明为牛肉的才两次。
宰牛就是犯罪
这样看来，施耐庵写梁山好汉吃牛肉大概是故意的，他想说明什么呢?从中国古代法律来看、吃牛肉绝不是简简单单的饮食偏好，而是一种严重的犯罪行为。
西周时，政府就已经有了“诸侯无故不杀牛”的规定。因为那时候农耕就已经成为国家经济的根本，而牛则是耕作的最重要畜力，堪称战略资源，必须好好保护。战国时期，各国都推行变法，最核心的两个字就是“耕战”，耕需要牛，战需要马。马在军事上相当于现在的坦克、装甲车，牛跟它放在一起保护，说明牛就是跟军事并齐的战略物资。
正因为如此，自西周以迄清朝，中国历代法律都严厉禁止任意宰杀牛。《汉律》规定，只有年老体哀之牛才可宰杀，一切少壮之牛则在禁杀之列，唐、宋、五代诸朝法律不管牛是否老弱病残，皆在禁杀之列。只有自然死亡的牛才允许剥皮吃肉，元明清时期则是衰老病弱，无法耕作的牛才允许宰杀。不过估计这种牛肉也已经老得咬不动了。
所有的牛都有户口，你这头牛只有病、残、老，到7不能使用的地步，你要向政府申请，然后政府才批准你把这头牛给宰了。而且根据宋朝的法律，牛肉可以吃，牛皮要上交，牛筋也要上交，这些都是国家的战略物资。牛皮用来做战士身上的甲，牛角用来做弓，牛筋用来做弓弦，牛骨用来熬骨胶，也是制作弓箭的必备材料。
对牛主私杀牛的制裁，《汉律》最为严厉，犯者“弃市”，在闹市执行死刑并暴尸街头。唐代和南宋都是处以徒刑，剥夺自由并且强制服劳役，后来还要发配。国家发布大赦令的时候，杀人放火和私宰耕牛不准赦免，这跟十恶不赦的重罪是并列的，元明清的惩罚轻一些，但也得挨上几十甚至上百鞭子。
牛也不是永远不能吃，但必须是在特殊场合，比如皇帝祭祀祖先就必须要用牛。军队在出征打仗的时候，也要用牛肉犒赏军人。
造反才会大吃牛肉
说到这里，你大概也能猜到施耐庵对梁山好汉吃牛的事情大书特书的用意，既然梁山好汉要造反，行动上杀人放火，饮食上当然也要大吃朝廷禁止的牛肉。所以，好汉们都成了“牛肉爱好者”，动不动就大碗喝酒，大块吃肉，而且指明了那个大块肉就是牛肉，公然地表现对于法律，对于朝廷藐视的姿态。
在《水浒传》中，这一点表现得非常明显，合法经营的店一般经营猪肉或者其他的一些肉，但不经营牛肉，鲁智深拳打镇关西，郑屠户当时开的那个店，也只是挂三五片猪肉，江州浔阳楼没有牛肉只有羊肉。卖牛肉的多半是黑店，母大虫顾大嫂的酒店公然悬挂牛肉；梁山的耳目旱地忽律朱贵的酒店供应牛肉；湖荡深处的石碣村酒店开宰黄牛，卖“花糕也似肥牛肉”；揭阳岭上杀人劫货的催命判官李立的酒店卖牛肉供客人下酒；无法无天的母夜叉孙二娘更是公然标榜：“我家馒头，馅料是黄牛的”。
有身份的绅士，一般也都不屠牛，比如小旋风柴进的庄院，托塔天王晁盖的晁家村，及时雨宋公明的宋家村等等虽然都以“仗义疏财，接揽英雄好汉”闻名天下，但待客只是“杀羊宰猪”、“杀鸡宰鸭”而已。敢于在自己家中屠牛的都是一方豪强，如九纹龙史进的史家庄、没遮拦穆弘的穆家庄，与梁山泊为敌的祝家庄等。
有趣的是，《三国演义》里面提到的斩马屠牛也不少，跟《水浒传》相当。这一方面是因为犒赏三军的情节比较多，另一方面它也是在讲战乱时期的英雄聚义，需要用吃牛肉来表现无所畏惧的气概，所以刘关张桃园三结义的时候，便宰白马，乌牛祭天地。《西游记》中只讲过一次杀牛宰马，就是在孙悟空得了如意金箍棒之后，结交牛魔王等七弟兄时，大摆宴席。这是准备跟玉皇大帝造反了，所以要吃牛肉。尽管请的客人里面有牛魔王，但为了革命，牛肉还是得吃。
小说总是不能脱离自己的时代背景，从小说中读历史，你会发现很多奇妙的细节。