随着社会经济的发展，人们生活水平提高，消费档次也逐渐提高，尤其是牛肉越来越受到消费者的青睐。据国际发达国家经济发展的规律，人均国民总收入达到1000美元时，牛肉消费日渐兴旺。进入2008年以来，我国人均收入已达2360美元（国家统计局），对牛肉的消费量剧增，国产高档牛肉纷纷进入高端餐饮业，从而刺激了牛肉价格的大幅上涨。

      目前，我国人均牛肉占有量与发达国家相比相差10倍~40倍，与世界平均水平相差1倍，即使是按世界平均水平计算，未来5年~10年，我国的牛肉需求量也应在1300万吨左右。目前国内供应量与需求量相差甚远，市场潜力巨大。
资源条件

      我国北方地区有43亿亩草原。前几年由于草原出现退化和沙化，不少人对草原的生产潜力出现疑虑，但是近年来出现了转机。如内蒙古赤峰市巴林右旗近年来推行“增牛减羊、优质肉牛整村推进”战略，其结果不仅让牧民的腰包鼓了起来，也使全旗1200多万亩沙化退化草场恢复了生机。

      我国南方地区十分适宜作物的生长，草品种资源丰富多样，仅江西就有常见野生牧草509种。虽然南方地区没有广袤的草原，但该地区拥有大量各类天然草地（草山、草坡、草洲）资源和大面积的农耕地，但这些耕地在冬季只有一部分用来发展油料、蔬菜等冬季作物，其余大多闲置，若40%得以开发利用，发展冬季种草，可满足养殖5000万头牛的需求。
存在的问题    

      虽然我国的肉牛业有了一定发展，但近年来也出现了不可忽视的问题。

      肉牛养殖农户大幅度减少 据调查，2008年河北、安徽、山西、河南和山东5省796个养牛村，养殖户数量与2000年相比平均减少22.1%。

      能繁母牛存栏数量减少 近年来，随着肉牛群体数量的日趋缩小，能繁母牛结构和数量出现萎缩，而犊牛繁育已成为我国肉牛业发展的瓶颈问题。据调查，整个东北母牛存栏量与2000年相比，正好差一半。东北地区已将母牛宰杀过半，再继续宰下去，就有将母牛宰光的危险。杀母牛不仅发生在东北地区，几乎是养牛产区的普遍现象。
出现问题的原因

      龙头企业不涉农和缺少政策鼓励是制约肉牛业发展的主要因素。

      龙头企业不涉农 进入21世纪，我国各地建立了大批肉牛龙头企业，但是这些龙头企业很少涉农，即很少参与养牛，特别是养母牛。如在河北省大厂回族自治县，全县相继建成年屠宰加工肉牛在3万头以上的福华、万福盛、跃华、通达、顺达、福顺、鑫诚等8家现代化大型屠宰加工企业，形成了龙头群体。龙头企业群体带动了养殖、屠宰、加工业的大发展，全县肉牛饲养、屠宰、加工、销售逐步向集约化、专业化、规模化发展。年屠宰加工能力1万头牛左右的企业有20余家，屠宰加工专业村7个，个体屠宰加工点78个，屠宰小区3个，熟食加工厂3个。从事畜牧及相关行业人员超过2万人，涉及到1.8万个家庭。但是该县很少养母牛，目前仅存栏适龄母牛0.5万头，占牛群存栏还不到2%，而世界较发达国家一般母牛在牛群总数中占60%。如果全县屠宰加工业满负荷生产，每年需要屠宰肉牛80万头，肉牛养殖受养殖利益影响，饲养量和存栏量大幅下滑，现存栏肉牛育肥后全部用于本县屠宰，也仅占屠宰量的15%，根本无法满足企业需求。

      缺少鼓励政策 目前肉牛生产普遍存在下列问题。1.经济效益低。据大厂县畜牧局调查，饲养一头肉牛的经济效益分析：采购一头250千克左右的架子牛，市场价格为每千克17元，育肥期按5个月计算，平均日增重1.6千克，5个月后体重可达475千克。平均日消耗饲料、防疫、雇工、水电费用14元，出售价格为每千克14元，饲养一头250千克左右架子牛平均月利润仅为100元左右。饲养一头犊牛的经济效益分析：3个月~6个月的犊牛，体重一般在175千克以内。现以125千克犊牛为例，目前，犊牛的市场价格为每千克22元，育肥期按8个月计算，平均日增重1.5千克，平均日消耗饲料、防疫、雇工、水电费用14元，出售价格为每千克14元，饲养一头犊牛的平均月利润仅为85元左右。饲养一头母牛的经济效益分析：目前，母牛的市场价格为每千克14.8元，母牛在饲养期间按12个月成功产下一头健康犊牛计算，成年母牛体重不变，日消耗饲料、防疫、雇工、水电费用6元；犊牛3个月的平均体重100千克，市场价格为每千克23元，饲养一头母牛的利润（犊牛的销售价格减去母牛和犊牛的饲养成本）平均月利润10元左右。综上计算，养殖一头牛平均月利润按最高标准计算为100元，而一个劳力一天打工收入最低都达到40余元，农民一天养殖的收入，不及一个劳力一天打工的收入，因此，农民养牛的积极性严重受挫。2.比较效益低。据安徽省阜阳市畜牧局调查，同样投入10万元，按照目前行情，养猪全年可获得3万~4万元利润，养鸡全年可获得4万~5万元利润，而养牛全年最多获得2万~3万元利润。随着中国经济的高速发展，沿海经济发达地区吸纳着大量的农村剩余劳动力，外出打工挣钱已是阜阳农村青年的首选目标。目前，农民工工资大幅度提高，每个外出打工者年收入都在8000元~1万元，农村青年更愿意选择风险小挣钱快的外出务工生产方式，青年农民基本脱离了比较效益低、投入成本高并需要一定技术和有一定市场风险的养牛业。3.“农业空洞化”。随着农业人口减少、年轻人脱离农业，造成农村“空房、空地、空舍”。目前在农村养牛的都是50岁~60岁以上的中老年农民。为加强肉牛产业的后备力量和巩固肉牛的品牌地位，急需改善基础设施、文化教育，单纯依靠市场经济与私人难于保障公共服务。所有这些都要求政府出台一系列肉牛产业补贴政策。但是目前只限于基层政府对当地的肉牛养殖进行补贴，缺乏在中央层面上的扶持政策出台。如今年的中央一号文件对养殖业的扶持中未提肉牛养殖补贴的问题。
促进肉牛产业健康发展的对策

      通过以上分析可以看出，这场“肉牛危机”或“母牛危机”是由于有人愿意买，即龙头企业为了维持他们过于膨胀的屠宰能力而竞相收购牛；有人愿意卖，即农户由于养牛不赚钱而情愿空圈造成的。因此，要想扼制这种不良趋势必须从这两方面入手。